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原材料存在差異是食品加工的顯著特征之一,尤其是以動物為基礎的產品,更是如此。這種差異造成的結果就是,牛肉、豬肉和家禽的加工工藝為自動化帶來了特別挑戰。
傳統用來判斷自動化程度的標準是所能節省的勞動力:如果一臺機器取代人工所能節省的成本可以產生可接受的率,那么這筆投資就是可行的。但工傷的成本也需要加以考慮,正因如此,肉類和家禽加工對自動化的視角又有所不同。
在牛肉分割室里,工人們拿著鋸條,盡可能把接近骨頭部分的肉剔干凈。當Steve Dunivan 開始在自己的工廠里嘗試自動化肋骨屠宰系統時,受到了操作工人的熱情響應。“幾乎每個人都有傷疤可以展示給你看。”他說。
Dunivan 是德州Midwest Machine公司的所有者,曾在自動化肋骨切除這個難題上鉆研了四年。早年的機器根本無法提供工作所需要的精度。 大約在18 個月前,他開始與Hermary OptoElectronics 公司合作。這家公司主要提供三維視覺系統。
Hermary 公司主營木材行業,業務發展總監Wes Henderson 解釋說。其“光掃描儀片”在多年的鋸木應用中被硬化。2013 年11 月,Dunivan 通過編寫代碼將立體視覺系統整合到鋸條上,開始在Cargill 的Schuyler 工廠進行試驗。自那時起,超過120 萬磅的脊髓被剔除。
Hermary 的相機以三角方式測量物體,每秒掃描高達1,000 次。這比肋骨剔除系統所需要的次數多很多,可能會不必要地影響加工速度。因此Dunivan將頻率調整到每秒掃描200 次,這個頻率足以生成幾何形狀,引導兩根鋸條的運動,誤差在1/16 英寸以內。超過這個范圍的切割被認為是不理想的,如果每件成品產量損失1 盎司,工廠每年的損失將高達75 萬美元。
Dunivan 較新設備的切割完好率為99%,之前版本在90%左右,而手工僅能做到70%。
牛肉肋骨通過SL-1880E 3D 掃描儀進行模擬,掃描儀和自動鋸條的控制器相連。此外,目前測試的還有自動剔除牛脊髓的系統。
Hermary 是羅克韋爾自動化的合作伙伴,Henderson 強調。Hermary 的設備簡化了數據通過以太網/ IP 下載到MES或ERP 項目的時間,使跟蹤和管理報告變得更便捷。
一個操作員可以完成兩個人的工作聽起來對成本具有很大吸引力,但度和安全性才具有更大價值。 “切割是一項復雜又的工作,但同時又是一個粗活。”Dunivan 認為, “每天需要處理2,500 份,發生意外的可能性可想而知。”
機器視覺同樣對Gainco 公司開發的禽肉系統起到關鍵作用。然而,工人的生產力是主要目標,并不是安全。
在這種情況下,3D 成像成為了機器人切割雞胸肉系統的一項發展。機器人的軸運動永遠無法匹配人手的表現,但機器人的工作過程中可以有辦法計算骨架內剩余的肉量,確定產量損失。亞特蘭大的Georgia Tech 技術研究所研究工程師John Daley說。
GTRI 將這項技術*給了Gainco,Gainco 隨后在2014 年亞特蘭大舉辦的生產與加工博覽會(IPPE)上展示了一臺原型設備。
通過將骨架放置在半透明錐體上,Daley 發現通過錐體傳輸的LED 光波強度可以由近紅外傳感器讀取,以確定肉和骨頭的分別含量。基于五個不同位置上獲取的肉的克數,可以按照Yaeger Gore 標準化分數計算出產量損失,佐治亞州Gainco 公司銷售和市場營銷總監介紹說。
家禽加工商定期進行刮片測試來評估操作人員的工作表現,這項測試通過手工完成,用勺形刀片需要至少5 分鐘。骨架上殘留的肉將在下游的MDM 過程中被回收,但回收后的價格遠不及之前在切割環節中獲取的白色雞胸肉。
他將自己的快速產率分析器定義為是一種教學工具,為操作人員提供快速反饋,向超過目標損失水平的人員進行提示,并識別骨架上較容易殘留肉的部位。
僅有少數加工商就原型設備進行了現場測試,并在今年1 月展會之前就表示值得推薦。很多海外觀眾根本不為所動,但半數本土家禽公司對進行試驗表示感興趣,Daley 說。這也表明了美國禽肉加工行業的高產和效率。
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