干燥是中藥制藥過程中的關鍵環節,影響藥品的質量。近年來,隨著中藥現代化進程的加快,干燥新技術作為中藥制造工業技術轉型升級的關鍵,正受到業內的關注。
中藥材新興干燥技術受關注
目前,市場上應用于中藥材的新興干燥技術主要包括噴霧干燥、流化床干燥、微波干燥、真空冷凍干燥、遠紅外干燥等,它們各有優勢,也存在一些缺陷。
其中,噴霧干燥是于干燥室中將稀料經霧化后,在與熱空氣的接觸中,水分迅速汽化,得到干燥產品,目前該技術主要應用于中藥提取液的干燥、噴霧干燥制粒、噴霧包衣等方面。就優點來看,噴霧干燥技術的干燥效率高、速度快、受熱時間短,且制備的提取物物料流動性好、松散度好,且可由液料直接獲得粉末,工序簡單。不過由于中藥提取液的復雜性,噴霧干燥過程中常常出現粘壁、黏結等問題,影響生產效率。
流化床干燥的干燥效率也很高,速度很快,且干燥均勻,產量大,適于大規模生產,現主要用于片劑、顆粒劑制備過程中的制粒干燥及水丸、小蜜丸的干燥。不過在實際應用中,普通流化床干燥器仍存在一些不足,如由于氣泡現象造成的流化不均勻、耗能高等。
我國微波干燥技術的研究起步較晚,但與傳統干燥方式相比,微波干燥具有高效、節能、環保等突出的特點,目前被廣泛應用于中藥材、中藥提取物、浸膏、散劑等方面。近年來,微波干燥在中藥領域中的應用越來越廣泛,但對于富含揮發性或熱敏性成分的中藥材、含大量淀粉、樹膠的天然植物等,并不適合使用。
真空冷凍干燥技術可以更好地保存藥用有效成分的活性,并保持藥材的外觀品質,該技術在人參、西洋參、冬蟲夏草、鹿茸等中藥材中都得到了廣泛應用。并且近年來,隨著中藥現代化技術和凍干技術的快速發展,真空冷凍干燥技術的應用也越來越廣泛。
遠紅外干燥與以前常用的加熱干燥方法相比,主要優勢是耗能少、質量高,生產成本也更低,適合于含水量高、有效成分對熱不穩定、易腐爛變質或貴重藥材及飲片的快速干燥。目前主要用于中藥材、飲片、丸劑、散劑、顆粒劑等的干燥滅菌工藝。值得一提的是,由于遠紅外波長短透入深度小,所以只適合干燥薄層藥材。
干燥工藝技術和裝備亟待改進升級
新型干燥技術的推廣和應用,可以說是大大提升了中藥材的干燥效率,為中藥材品質“保駕護航”,但業內也指出,現代干燥技術在基礎研究與開發應用中還存在轉化問題,技術規范也亟待標準化。
此外,在新型干燥技術的應用過程中,干燥工藝水平不高、裝備落后成為阻礙干燥工藝轉化的重要因素。因此,在推動現代中藥產業發展的過程中,干燥技術工藝和裝備亟待轉型升級。
那么,干燥工藝技術和裝備應該朝著哪些方向轉型呢?結合政策和市場需求來看,解決干燥過程的綠色環保和節能降耗問題是主要發展方向,
干燥設備企業應該對干燥工藝進行技術改造,采用如綠色制造、智能制造等新制造技術理念,實現干燥裝備的升級換代,并持續提高自主創新能力,助推行業向方向轉型。
據悉,已經有干燥設備企業在智能制造方向發力,如有企業打造了智能化中藥飲片炮制設備,能夠實現智能化監控,并且可溯源、可遠程控制等,確保中藥飲片質量,保證中藥生產環節的高品質;也有設備廠家圍繞智能制造和綠色生產,推出具備中藥提取、濃縮、干燥、滅菌等工藝及設備制造核心技術的高科技創新型設備。
另外,新版GMP對藥品質量提出了更嚴格的要求,尤其是無菌方面的要求。對此業內指出,中藥干燥設備需要在滅菌、檢測、在線檢測和控制等功能控制技術方面加以改進升級和推廣應用,進一步保證產品的生產質量,從而推進現代中藥產業高質量發展。
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