用zui簡單的術語，殺菌鍋是一只密閉的、加壓的加熱器，用于加熱密封在容器內的食品。對密封包裝在容器內需商業無菌殺菌的食品，可以使用多種不同的殺菌鍋系統。殺菌鍋系統有著一些相同的特性：
系統是加壓的，傳遞溫度大大高于沸水。
系統使用某種介質（稱為加熱介質或殺菌介質）作為向產品傳遞熱量的工具。用于鍋內的介質包括純蒸汽、熱水（容器全部浸沒在水中、水噴霧或水噴淋）和蒸汽/空氣混合物。
有些系統在殺菌和冷卻過程中使用過壓，以保持容器的完整性和平衡抵消罐內的壓力。這樣做是必要的，因為有些包裝容器對內部壓力的忍受力有限。過壓殺菌容器的某些實例還有帶熱封蓋的或雙金屬接縫罐端的半剛性塑料容器、軟包袋袋、金屬盤、紙板容器和玻璃罐。在250℉時的壓力大約是15psig（磅/平方英寸），任何施加于殺菌鍋的超過該15psig的壓力都稱之為過壓。提供過壓，例如25-35psig的殺菌系統可以在更高的溫度下操作。
電腦半自動型
采用PLC和文本顯示器將采集的壓力傳感器信號和溫度信號進行處理，可以儲存殺菌工藝，控制精度高，溫控可達±1℃，（主要控制補氣，排氣，溫度，時間）降溫過程由人工操作。
全自動雙層水浴式殺菌釜全自動控制型
全部過程都有PLC和觸摸屏控制，可以儲存殺菌工藝，操作工只需按啟動按鈕即可，殺菌完畢后自動報警，溫控精度可達±0.5℃。（整個殺菌過程形成了數字化，機械化）基本上達到了一指通。（除去進出貨物和開關鍋門）
電腦全自動控制型（遠程控制型）
在電腦半自動的基礎上，整機和前后的輸送線自動連接，整機具備自動進出料，自動開關鍋門，鍋內導軌可前后自動伸縮，（整機達到了數字化，機械化）可形成遠程控制或操作，為車間的無人化操作鑒定基礎。遠程控制的使用為售后服務節省了時間。
