2003年，陳在元離開供職多年的食品加工廠，只身來到廣東，開過快餐店、彩票投注站、服裝店，甚至擺過地攤。輾轉一年過去了，陳在元依然兩手空空。后來，有朋友推薦他做面食，陳在元覺得有理，于是根據朋友的介紹，找到穗華，買回到一臺小功率的面條機，在臨近學校的地方開起了“元元面館”。陳在元原來做過食品加工，深知食品生意的天地就是味道差，創業失敗多次的他，不敢再沖動行事，開張營業前，他四處拜師學藝，掌握好一套做面食的手藝后，又對店鋪進行了簡約裝修，主打明朗干凈，力爭讓學生舒心，家長放心。
一切準備妥當以后，陳在元沒有立即開業，他找來一幫朋友，免費嘗吃兩天，水煮炒涼拌，陳在元花樣不盡，朋友們吃得不亦樂乎，吃到最后一個晚上，酒過三盅，朋友們只給了他一個建議：多招兩個員工，明天開張。
陳在元心里有底了。為了達到宣傳效果，陳在元又印了300張宣傳單，上面寫著“小店開張，免費一天，歡迎品嘗”，等學校放學時，全部派給路過的學生。
面條好，手藝好，宣傳好，陳在元的“元元面館”開張第一天支出成本3000多元。放長線才能釣大魚，現在的付出肯定會在以后賺回來，陳在元心里暗喜。果然，隨著“元元面館”的被知率逐日擴大，陳在元的收入也漸日飆升。第一個月，不算第一天免費嘗吃的支出和店租，在元就收回了買機械的費用。
再好的手藝也有人挑剔，營業三個月后，有學生家長來詢問，他們擔心陳在元的面館無證經營，不衛生等。為打消他們的顧慮，陳在元一一向他們展示自己的營業執照和衛生證明，并在每天夜晚打烊后全面消毒一次。在他的小店門前，每天都會掛著一張紅牌子，上面寫著：“已全面消毒，請放心食用。”
同時，陳在元又采取學生的建議，推出月票，優惠卡。比如優惠卡，只要顧客累計消費500元，就可辦理實名優惠卡，享受9折優惠。這樣一來，陳在元的生意越來越好了，不僅學生光顧，附近的居、來往的路人也會常常過來消費。
2005年，陳在元靠“元元面館”已經賺到了50多萬元。一天，陳在元躺在床上看著印滿數字的存折出神時，他哭了，為自己的辛苦和成功。同時，他腦海里又萌生了一條偉大路線：轉讓面館，另找店面，擴大經營。
陳在元買回一張地圖，對市區進行了區域劃分，并實地考察了各區域的消費水平和來往主要人群的消費習慣，從中選出了一個120多平方的店鋪。該店鋪附近有新貴小區、學校、商業街和寫字樓，需求缺口大，消費能力強，是一個集辦公、生活、商務洽談的好地方。
新店鋪進重新裝修后，起名“在面館”，一次可以容客120人。陳在元立馬又來到穗華機械，一次性買了三臺大功率的面條機。他相信穗華，以前開“元元面館”，用的就是穗華的機器，該機器體積小、效率高、軋面質量好，操作方便，做出來的面條口感好，韌性足，滑而不膩，大小適宜。萬事俱備，只等開張了。陳在元請來舞獅隊，找來親戚朋友，并和“元元面館”的老板達成協議，邀請“元元面館”的老顧客，一起參加新店的開張儀式。
為了做好宣傳，陳在元又請人四處派發傳單，并到當地日報買下了1/4的版面做廣告。沖著“開業首日，全場免費”的口號，大家伙都往陳在元的“在面館”跑。
“在面館”主營傳統面食，同時兼做餃子云吞。熟悉飲食的陳在元還另辟蹊徑，創下了“水果+面”、“海鮮+面”、“同心面”等吃法。特別是“同心面”最受顧客歡迎，該面式是一根面條做成一碗面，長達一米多。許多情侶過來“在面館”，目的就是一起吃一根面，以表同心。
“在面館”生意非常紅火，用附近的飲食店老板的話說，“簡直火到我們每天只能抓虱子”。半年過去了，陳在元不僅收回了成本，每個月的營業額還在不斷攀升，到2008年，他的收入已累積過百萬。現在，他又把他的“面抓”伸向步行街，主要面對喜歡逛街的男女老少。得知陳在元要擴大經營的消息后，步行街附近的飲食店老板開始愁眉苦臉了，有的甚至改頭換面，買起了衣服。
陳在元的偉大路線不只是開面館，他還準備買十幾臺面條機回來開面食加工廠，向全市開面食店、買面條的個體戶供應面食。“機器還是買穗華的，老客戶，大品牌，放心。”說起買什么牌子的機器時，陳在元笑了。
據說，陳在元對穗華機械情有獨鐘，去年回家過春節時，有親戚向他借錢開快餐店，他就給親戚送了一臺穗華面條機，并意味深長地說：“相信我，好好利用，它將是你的錢泵。”
